史料載，明代前期，人們習慣所稱(chēng)的“東口”最為重要的是河北張家口，而“西口”最為重要的便是水泉堡。河北張家口互市口設置于明宣德四年，山西水泉堡互市口則設置于明宣德九年，其設置時(shí)間雖較張家口互市口晚了5年，卻較同省的大同互市口和殺胡堡（清順治十八年即1661年改稱(chēng)殺虎口）互市口都要早，是山西開(kāi)設最早的互市口岸、特別是明隆慶四年明王朝與蒙古族部落首領(lǐng)阿勒坦汗達成通貢互市協(xié)議——史稱(chēng)“隆慶議和”之后，明王朝北方邊境得以安寧，邊境貿易更加繁榮，水泉堡自然而然成為蒙漢互市的重要場(chǎng)所之一?？谕馍倘擞蒙蠹捌?a href='/techan/39961' target=_blank>皮毛等畜產(chǎn)品換取口里商人的茶葉、食糖、布匹、綢緞、鐵器、木器、鍋碗瓢盆等生產(chǎn)、生活用品，各取所需，相當活躍。

清王朝建立后，水泉堡的商品交易活動(dòng)依然勢頭不減。但為防范走私販毒等違法行為，亦為增加財政收入，清政府特在距鴻門(mén)口以西口內200米處建造石窯洞3眼，設一檢查站，派駐官吏30多名，對經(jīng)鴻門(mén)口去往口外的各類(lèi)人員進(jìn)行檢查，檢查人們是否夾帶著(zhù)鴉片或其他違禁物品。同時(shí)，被檢查者還得交納出關(guān)的“人口稅”，叫“口稅”。如果查出攜帶有違禁物品，則按大清法律治罪。對于不按官方指定的關(guān)塞出口或無(wú)錢(qián)交納“人口稅”私自闖關(guān)者，亦要治罪懲處。

同時(shí)，距鴻門(mén)口東約1公里處的口外，也設一檢查站，同樣建有3間窯洞，派駐官吏30多名，職責主要是檢查從口外回口里者是否帶有私鹽。與出口者一樣，進(jìn)口者也要交納過(guò)關(guān)稅款，叫“統稅”。如果查出夾帶有違禁物品，同樣要被治罪。

兩個(gè)檢查站之間的河床上，還設有一道巨大的鐵柵欄，并配備有專(zhuān)人把守，凡通過(guò)檢查者即可由此進(jìn)入。如今，鐵柵欄早已不復存在，但檢查站遺跡尚存，當地人稱(chēng)“爛窯子洼”。

從那時(shí)起直到民國十二年，鴻門(mén)口口里口外的關(guān)卡管理一直都很?chē)栏?。?a href='/xishan/' target=_blank>錫山統治山西期間，凡是從口里到口外的人，都必須在鴻門(mén)口領(lǐng)取出省執照，否則歸案重辦。不過(guò)，嚴格是嚴格，但秩序尚好，并未影響水泉堡正常的商品貿易活動(dòng)，水泉堡亦因此而逐漸繁榮。到清末民初，原先主要駐扎守邊官兵的堡寨，竟發(fā)展成了一個(gè)共有400多戶(hù)人家、2000多口人的大集鎮。堡內居民，70%以上從事商品和糧油貿易行業(yè)，僅常年榨油的油坊就有8座。平時(shí)，大街兩旁店鋪林立，人來(lái)人往，很是熱鬧。到了晚上，由街長(cháng)和打更人將東西南北四座城門(mén)一一關(guān)閉，堡內頗為安全。此外，堡內僅廟宇就有十座，每座廟都建有戲臺。每年從正月初二開(kāi)始，每座廟都要過(guò)會(huì )唱戲，廟會(huì )會(huì )首則由各街的街長(cháng)和買(mǎi)賣(mài)商號選出，所需的費用大都由堡內的商號、外來(lái)的商人和當地的富戶(hù)承擔。農歷正月里，最多一次來(lái)水泉堡內唱戲鬧紅火的鄉村秧歌班設竟多達八班，幾乎每座廟的戲臺上都有戲班子的唱戲。水泉堡內和口里口外看紅火的人蜂擁而至，人山人海，熱鬧非凡。

可惜，進(jìn)入20世紀20年代之后，先是奉系軍閥張作霖部于民國十六年從鴻門(mén)口入侵偏關(guān)，對水泉堡的商號店鋪進(jìn)行大肆掠搶。其間，奉系軍閥將8座油房里運不走的胡油全都抬在大街上，打碎盛油的大缸，胡油從南門(mén)的石坡上一直流到水泉河，流了5公里多，足見(jiàn)當時(shí)水泉堡的商貿活動(dòng)有多么繁盛。接著(zhù)是內蒙古土匪金雙喜于民國十九年也進(jìn)犯偏關(guān)，又一次搶劫了水泉堡的商號店鋪和民居財物，使水泉堡的商業(yè)貿易受到嚴重打擊，日漸蕭條。然后是1938年春日本鬼子及偽蒙疆軍李守信部的入侵，他們不僅搶掠財物，而且放火焚燒了大街兩側幾乎所有房屋，商人和居民們苦心經(jīng)營(yíng)幾百年的水泉堡變成了一片廢墟，紛紛外逃，堡內的商貿活動(dòng)也從此一蹶不振。

令人欣慰的是，雖然水泉堡輝煌不再，但作為平民百姓走西口的重要一“口”，經(jīng)水泉堡、鴻門(mén)口走出去的一代又一代偏關(guān)人，卻用他們的辛勞和血汗又在口外廣袤的大漠荒原上創(chuàng )造了新的輝煌。

摘自：田昌安《老牛灣》

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