從秦漢兩晉，迄于隋唐由于北起南陽(yáng)，南至沛留，地勢較為低洼，自古有沛澤之稱(chēng)，泗河自北向南流經(jīng)全境，南陽(yáng)常有水 患，加之戰亂，一度造成南陽(yáng)人煙荒蕪，這一歷史階段的南陽(yáng)沒(méi)有史料記載。直至唐武德七年（624）年，山東境內的運河由西而東遷，引汶泗二水至濟寧，再南 北分流，南下順天然的泗水下流，過(guò)南陽(yáng)，經(jīng)徐州南達江淮，到了宋代南陽(yáng)已成為泗水岸邊的較大村鎮。
公元1278年，文天祥經(jīng)南陽(yáng)鎮作《發(fā)魚(yú)臺》，稱(chēng)南陽(yáng)鎮周?chē)鸀殂艚兼偟?，元至元十九年?282年）開(kāi)濟州河時(shí)，建南陽(yáng)閘。
元至元三十年（1293年）南北大運河通航后，南陽(yáng)成為運河岸邊的重要商埠，元至順二年（1331年）在與古老的泗水重合的京杭大運河上重建南陽(yáng)閘。從此，南陽(yáng)便有了名氣。到了明代中期，南陽(yáng)已成為古運河畔四名鎮（另有夏鎮、鎮江、 揚州）之一，鎮名可見(jiàn)于嘉靖二十九年（1550年）《重修正覺(jué)寺碑文》。南陽(yáng)鎮由陸地變成湖中之島是在清初。數十年間，南陽(yáng)這座興旺的運河碼頭和集鎮，經(jīng) 常處于南北逆流的不斷侵襲和威脅之中，時(shí)而被圍困，時(shí)而被水淹，迫使當地地勢不斷提高，以免遭沉沒(méi)。南陽(yáng)鎮終于在昭陽(yáng)湖、獨山湖與南陽(yáng)湖的銜接處，四面環(huán)水地存留在運河兩堤上，以寬闊的運河河面為“街面”，顯現出她獨特的自然景觀(guān)。

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