大連海軍艦艇展覽中心位于大連市老虎灘畔，是依托海軍退役的“104”艦建成的。

“104”艦系由前蘇聯(lián)于1940年建造，1941年編入原蘇聯(lián)太平洋艦隊，曾是二戰的功臣艦。1955年被我國購買(mǎi)，成為中國海軍第一代主力戰艦，被稱(chēng)為“海上多面手”，曾多次完成各種訓練、演習、護海護航及海上救援任務(wù)，為我國海軍建設做出了重大貢獻，受到第一代黨和國家及軍隊領(lǐng)導人的檢閱。1991年退役后，泊于大連市老虎灘畔，是海軍大連艦艇學(xué)院的實(shí)習艦，并成為大連市愛(ài)國主義和國防教育基地。1998年12月、2004年4月先后被省國防教育委員會(huì )命名為“遼寧省國防教育基地”、“遼寧省國防教育示范基地”。2007年4月被省政府重新命名為“遼寧省國防教育基地”。

“104艦”退役后，即被確定為海軍大連艦艇學(xué)院的實(shí)習艦，歷來(lái)都是學(xué)員實(shí)習訓練的場(chǎng)所，進(jìn)行思想教育的基地。每年學(xué)院開(kāi)學(xué)后，都組織新學(xué)員到艦上參觀(guān)學(xué)習，進(jìn)行艦艇知識培訓和艦上裝備的實(shí)際操練、實(shí)習。一批批學(xué)員在“104艦”這個(gè)國防教育基地的熏陶下茁壯成長(cháng)，許多人還走上了我軍的領(lǐng)導崗位。

為了將教育引向社會(huì )，多年來(lái)，海軍艦艇展覽中心以“104”艦為陣地，堅持發(fā)揮教育基地優(yōu)勢，深入持久地向全社會(huì )開(kāi)展國防教育。他們在艦上建立了國防教育領(lǐng)導組織，指定一名專(zhuān)職干部兼任主任，配備了相關(guān)的工作人員，健全了各種制度。工作中，他們堅持以高度的社會(huì )責任感，緊密?chē)@國防教育主題，注重挖掘軍事優(yōu)勢資源，不斷強化和完善設施建設，投資數萬(wàn)元，加強了開(kāi)展國防教育所需的硬件設施建設。在艦上設置了軍事展廳、臺海局勢展廳、彈藥展廳等專(zhuān)業(yè)展覽廳。這些展廳資料翔實(shí)，內容豐富，頗有歷史和現實(shí)的教育意義。同時(shí)，船上的各駕駛室、海圖室、雷達室、艦長(cháng)室、各戰位艙室，以及水兵餐廳、水兵住艙、軍人俱樂(lè )部等獨具海軍特色的實(shí)物實(shí)景，均作為教育內容對外開(kāi)放。他們配備了專(zhuān)業(yè)講解員，向游客介紹展廳情況，面對面實(shí)施教育。

為了充分發(fā)揮基地在國防教育中的引導、熏陶和輻射作用，他們先后開(kāi)展了“吃軍菜、睡軍床、聽(tīng)軍曲、品軍茶、觀(guān)軍景、感軍情”和“愛(ài)科技、愛(ài)國土、愛(ài)海軍、愛(ài)軍艦”等豐富多彩的國防教育活動(dòng)，將知識性、趣味性和參與性融為一體，并讓游客自己動(dòng)手操作艦上的武器裝備，模擬實(shí)彈射擊，使他們既親身體會(huì )到軍旅生活的樂(lè )趣，又實(shí)實(shí)在在地接受了一次國防教育，許多外國游客也慕名上艦參觀(guān)游覽。從2003年開(kāi)始，他們還開(kāi)展了以“認識艦艇、了解軍史、關(guān)注海洋、熱愛(ài)國土”為主題的“一日海軍”夏令營(yíng)活動(dòng)，讓學(xué)生們“吃、住、玩、樂(lè )、看、談”，親自體驗當一天小海軍的軍營(yíng)生活。為充分發(fā)揮基地的社會(huì )效益，在每年的重大節日和國防教育日這天，“104”艦免費向社會(huì )開(kāi)放，讓更多的人來(lái)艦上接受教育。

據統計，僅從2001年以來(lái)，共有1萬(wàn)多名中小學(xué)生到艦上參觀(guān)學(xué)習，1.5萬(wàn)余名青少年參加“一日海軍”夏令營(yíng)活動(dòng)，6萬(wàn)余名中外游客來(lái)艦上游覽。截至目前，到艦上接受教育的市民和中外游客等已達60余萬(wàn)人次，產(chǎn)生了很好的社會(huì )影響，成為大連市國防教育戰線(xiàn)一面旗幟。

2006年6月，國家《國防教育法》執法檢查組一行到“104”艦上檢查指導，給予了高度評價(jià)，并留言勉勵他們：“辦好國防教育基地，弘揚愛(ài)國主義精神，筑我長(cháng)城，振興中華?！?/p>