大小蘭溝自然保護區位于米倉山國家森林公園之中，1999年1月經(jīng)四川省人民政府批準為省級自然保護區?？偯娣e6932公頃（其中核心區面積1571公頃），占米倉山國家森林公園總面積的17.3％、占全縣幅員面積的2%，活立木總蓄積為52.84萬(wàn)立方米。

該自然保護區屬于暖溫帶森林生態(tài)型自然保護區，被中外林學(xué)和生態(tài)環(huán)保專(zhuān)家贊譽(yù)為四川省盆周山區的"聚寶盆"、"森林百寶箱"、"生物萬(wàn)花筒"和"珍稀物種種質(zhì)基因庫"的原始森林生態(tài)區！

阡陌交織、山路逶迤，保護區道路交通便利。遠有古川陜米倉驛道，近有紅四軍長(cháng)征小路，今有林區主干公路斜貫大小蘭溝。保護區的核心區距南江縣城80余公里（經(jīng)魏家壩綜合林場(chǎng)），到大壩林場(chǎng)6公里，至魏家壩綜合林場(chǎng)26公里，經(jīng)魏家壩綜合林場(chǎng)至光霧山鎮33公里，經(jīng)光霧山鎮達陜西省南鄭縣約110公里，距漢中市約125公里。

山高坡陡，峰回路轉。保護區內溝壑縱橫，溪澗泉瀉，流水潺潺。南江縣主要干流河之一的焦家河流貫大小蘭溝14公里，自東向西，飛流直下廣元市旺蒼縣，其境內稱(chēng)之為東河。東河注入嘉陵江，焦家河也是嘉陵江水系的重要源頭之一。

在保護區內溯源焦家河汩汩流泉，有大小溪澗60余條，流域面積為80余平方公里。焦家河流域大小蘭溝河段，河床紊亂，灘多水淺，流水湍急，落差起伏和經(jīng)流量大，林區水能資源極為豐富，宜建中小型梯級水電站。

風(fēng)和日麗，四季分明；光照充足，雨量充沛。保護區年平均氣溫13℃，絕對最高溫度為27℃、最低溫度為-12℃，年相對濕度80%，年日照1570小時(shí)，無(wú)霜期244天，年降水量為1400毫米。

山巒起伏、群峰疊障，奇峰險谷、縱橫交錯。大小蘭溝的成土母巖為火成巖，主要類(lèi)別有花崗巖、閃長(cháng)巖等。獨特的地質(zhì)結構，其地質(zhì)年代久遠，經(jīng)歷次造山運動(dòng)、長(cháng)期風(fēng)化剝蝕和雨水淋溶等理化作用形成了保護區內主要土壤型為山地黃壤和黃棕壤。春夏秋冬，四季更迭，土壤表面常年堆積枯枝落葉，原生腐殖質(zhì)土層較厚，呈微酸性的沙質(zhì)壤土肥力較高。

一方水土，養育著(zhù)一方生靈。神奇土地，孕育了無(wú)數寶藏。大小蘭溝的落葉闊葉混交林植被、生物群落結構、自然景觀(guān)和生態(tài)環(huán)境均保存完好。特別是野生動(dòng)植物種類(lèi)繁多，有野生動(dòng)植物種類(lèi)2000余種，生物生態(tài)多樣性和遺傳品系多樣性非常明顯，被譽(yù)為"森林百寶箱"、"生物萬(wàn)花筒"和"珍稀物種種質(zhì)基因庫"，堪稱(chēng)巴山明珠。

據有關(guān)地質(zhì)資料介紹，米倉山隆起于古生代志留紀晚期約14億年前的加里東運動(dòng)，比四川盆地形成期還要早，這給古生代植物的生長(cháng)繁衍和演替奠定了堅實(shí)的基礎。后雖經(jīng)第四紀冰川侵襲和新的造山運動(dòng)及氣候巨烈變化，但由于受秦嶺和大巴山脈的雙重屏障，使米倉山南麓成了許多植物的避難場(chǎng)所，從而有許多珍稀植物得以保存。

現已初步查明，大小蘭溝自然保護區內僅喬木樹(shù)種便有91科233屬近600種，其中屬?lài)壹壉Ｗo植物有紅豆杉、鵝掌楸、連香樹(shù)等6種，屬于省級重點(diǎn)保護植物有巴山水青岡、南江楓楊、灰葉稠李等14種，達17科20屬20種國家和省重點(diǎn)保護植物。林區內棲息的野生動(dòng)物有26目61科195種，其中屬?lài)壹壱吧Ｗo動(dòng)物有云豹、黑熊、大鯢、穿山甲、大靈貓等24種，屬省級重點(diǎn)保護的野生動(dòng)物有毛冠鹿、鷺絲、紅腹角雉、細鱗裂腹魚(yú)等17種。林區內藥草植物豐富，主要有田七、細辛、黨參和天麻等，還有獼猴桃和各種野生香菇等經(jīng)濟植物。

原始森林凈土，培育著(zhù)奇特的落葉闊葉森林群落景觀(guān)。該保護區屬典型的北暖溫帶森林生態(tài)型自然保護區，森 林植被類(lèi)型主要有葛藤-厥類(lèi)-水青岡及櫟類(lèi)，杜鵑-木竹-水青岡及櫟類(lèi)，箭竹-巴山水青岡及櫟類(lèi)。禾本-藤木-灌叢-巴山水青岡純林是大小蘭溝森林群落景觀(guān)的顯著(zhù)特征。

大小蘭溝自然保護區的主要建群樹(shù)種為四川省三級重點(diǎn)保護樹(shù)種-巴山水青岡（FaguspashanicaC.C.Yang）。在植物分類(lèi)中，巴山水青岡屬被子植物門(mén)殼斗科水青岡屬（Fagus.L.）植物，系四川省林業(yè)勘察設計院教授級高級工程師楊欽周于1975年8月首次在大江口林場(chǎng)的沙河壩發(fā)現的樹(shù)木新種，1987年5月被省政府定為四川省三級重點(diǎn)保護樹(shù)種。巴山水青岡為落葉闊葉大喬木，樹(shù)干高大通直，一般胸徑為10-90厘米、高5-25米。因樹(shù)皮灰白、光滑，林區群眾稱(chēng)之為白光子，又名"櫸木"或"山毛櫸"。其木材白色，細致優(yōu)良，堅韌抗壓，經(jīng)久耐用，商品材價(jià)值高，可供機械、建筑、家具和軍工等用材；種籽可加工提取食用植物油。該樹(shù)種砍伐后萌生能力強，也可天然下種更新，且生長(cháng)迅速，為優(yōu)良的造林樹(shù)種。秋天，落葉繽紛，漫山紅葉灑遍大小蘭溝，巴山水青岡又是一珍貴的風(fēng)景觀(guān)賞樹(shù)種。

中國是水青岡屬植物分布較多的國家，水青岡屬（Fagus.L.）這個(gè)家族約有11位成員，有7名兄弟姊妹生長(cháng)在中國。大小蘭溝除巴山水青岡外，還有米心水青岡（Fagus-engleriana）、亮葉水青岡（FaguslucidaRehd.etWils.）和長(cháng)柄水青岡分布。

巴山水青岡特產(chǎn)于大巴山區，大小蘭溝自然保護區隨巴山水青岡的出名享譽(yù)中外。巴山水青岡地理分布范圍狹窄，僅在大巴山區的四川省青川、旺蒼、通江和南江等地呈狹長(cháng)分布，另外在湖南石門(mén)、湖北神農架和陜西南鄭及佛坪等地有少量零星分布。大小蘭溝有2000多公頃的巴山水青岡純林分布，屬世界范圍內分布最集中、面積最大、原始生態(tài)保存最完整的一片。是世界上水青岡屬植物的分布中心和起源中心，也是我國植物區系地理分布的重要分界線(xiàn)。巴山水青岡是第四紀冰川孑遺植物，樹(shù)種珍貴稀少，世界稀有、中國少有、四川特有、南江獨有，素有植物活化之稱(chēng)，具有重要的科研、教學(xué)、生態(tài)環(huán)保、遺傳育種和社會(huì )經(jīng)濟價(jià)值。

大小蘭溝自然保護區隨巴山水青岡的出名享譽(yù)中外。中國科學(xué)院成都生物研究所、中國林科院、省林業(yè)勘測設計院、省林科院、北京林業(yè)大學(xué)、西南林學(xué)院、重慶中藥研究所和四川師范大學(xué)等科研教學(xué)單位的專(zhuān)家學(xué)者曾多次到大小蘭溝進(jìn)行科學(xué)考察、研究、教學(xué)和學(xué)術(shù)交流活動(dòng)。特別是1995年9月和1996年9月，法國蒙比利埃大學(xué)林學(xué)教授切博夫婦、波爾多第一大學(xué)教授貢普斯父子，在北林大留法博士后李俊清副教授和四川省林科院彭培好林學(xué)碩士的陪同下，先后兩次來(lái)保護區進(jìn)行科學(xué)考察和學(xué)術(shù)研究，獲得了極大成功，并對自然保護區的科研、生態(tài)和自然景觀(guān)給予了高度評價(jià)。2002年6月，大小蘭溝自然保護區被列為中德合作自然保護區自然資源保護項目，先后有數批德國專(zhuān)家多次來(lái)保護區開(kāi)展社區林業(yè)和自然資源保護工作。

大小蘭溝自然保護區歷史文化厚重，附近留下許多優(yōu)美傳說(shuō)。從依稀可見(jiàn)的三國"牟陽(yáng)城"遺址考證，三國時(shí)期的蕭何月下追韓信的截賢嶺，韓信率兵征戰時(shí)的大壩點(diǎn)兵臺，諸葛亮六出祁山；唐代章懷太子李賢被貶巴州（今巴中市區）曾從林中通過(guò)，并避難于大小蘭溝；宋天禧二年金兵入風(fēng)州，金元帥程松亟取道古米倉驛道的巴峪關(guān)，林緣可辨古川陜米倉驛道痕跡。后白蓮教農民起義軍也在大小蘭溝附近的"牟陽(yáng)城"招兵買(mǎi)馬，奮勇抗清，血染米倉，聲震川陜?，F代革命歷史上紅四方面軍將領(lǐng)徐向前、李先念、王樹(shù)聲等同志曾在此征戰數月? ?紅四方面軍長(cháng)征時(shí)留下的巴山游擊隊將士曾在大小蘭溝附近的桃園（光霧山鎮）等地與敵周璇奮戰，游擊隊長(cháng)趙明恩烈士血灑諸晁溝（即珍珠溝·十八月潭）。賈郭山腰的望鄉臺上流傳著(zhù)趙瓊瑤《四下河南》，牟陽(yáng)故城中傳誦著(zhù)《騎馬射箭牧羊女》和"木蘭花開(kāi)香滿(mǎn)屋"等動(dòng)人故事。

給人類(lèi)留下一片凈土，給大自然的生靈留下一片棲息繁衍的空間！大小蘭溝的自然原始生態(tài)和社會(huì )人文景觀(guān)，一直得以嚴加保護。珍貴的森林植物，完美的生態(tài)環(huán)境，神奇的歷史傳說(shuō)，使大小蘭溝這顆巴山明珠更具有保護價(jià)值和開(kāi)發(fā)利用價(jià)值。目前，正在積極申報立項擬建國家級自然保護區。